就像人民币有不同的面值一样，“通宝”、“元宝”和“重宝”是对不同面值铜钱的一种称呼。

其实，货币的面值从古代就有：比如贝的计值单位是朋，1朋有2枚、5枚、10枚三种说法，一般认为一朋为10贝。秦朝货币的单位是“两”，从汉代到隋代都是使用五铢钱，单位是“铢”。

唐朝时，废除了五铢钱，开创了宝货制（通宝、元宝、重宝），并且开始在铸币上增加皇帝的年号（例如开元通宝），这构成了历代铜钱的基本名称。

其实通宝和元宝没有本质区别。中国历史上的各个朝代，有的皇帝喜欢铸通宝，也有的喜欢铸元宝。但明朝是一个例外，为避讳明太祖朱元璋的“元”字，明朝只有通宝，没有元宝。

后来，尤其是清代，普遍将重量较轻的铜钱，称为“通宝”；稍重一些的叫“重宝”；对于大面值的，如当千的叫“元宝”。另外，用白银和黄金做的钱也叫元宝（元代之后），这个称呼一直沿用至今，也就是我们常说的“金元宝”、“银元宝”。

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